Até à uniformização da designação dos modelos realizada na década de 1970, os automóveis BMW eram recohecidos pelo motor que comportavam. Um bom exemplo disso é o popular BMW 2002.
A partir da década de 1970, mais concretamente em 1972 com o aparecimento do primeiro Série 5, os modelos BMW passaram a ter um método de identificação consistente, facilmente reconhecível e compreensível.
A Legenda colocada na traseira do veículo (ou em outros locais, de que se destacam a grelha frontal, o guarda-lamas ou a porta da frente) revela muito do automóvel. Por exemplo:
Legenda 320d.jpg
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O primeiro “3” indica a Série – Série 3
Outras séries são: Série 1 (Compacto), Série 5 (Familiar Superior), Série 6 (Coupé), Série 7 (Familiar Luxo), Série 8 (fora de produção), Série X (Todo-o-Terreno), Série Z (Roadster)
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O “20” seguinte indica a motorização – Motor de 2.0 Litros
Estes números muitas vezes não são precisos, pois, por exemplo alguns 520i têm uma motorização de 2.2 Litros.
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A maior parte das Legendas contém um sufixo. Neste caso é a letra “d” que indica uma motorização Diesel. Outros sufixos comuns são:
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“c” – Coupé (utilizado no E46 e no E63)
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“CS” – Coupé Sport (utilizado até ao E24)
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“i” – Motor de Injecção (utilizado nos motores a gasolina)
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“A” – Caixa de Velocidades automática (pouco utilizado na Legenda)
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“L” – Versão Longa (utilizado na Série 7)
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“tds” – Motor Turbo-Diesel c/ Intercooler (utilizado no E34 e E39)
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“td” – Motor Turbo-Diesel s/Intercooler (utilizado no E30, E34 e E39)
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“e” – Versão “eficiente” (utilizado no E28 e E30)
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“ed” – “Efficient Dynamics” (utilizado no E90)
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“ti” – Motores a Gasolina (utilizado no E36 Compact e E46 Compact)
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“x” – Tracção Integral
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“sDrive” – Tracção Traseira (utilizado no X1 e X3)
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“xDrive” – Tracção Integral
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“s” – Versão Desportiva (normalmente melhor capacidade de travagem, suspensão, etc.)
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“M” – Versão Motorsport